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Gli scienziati stanno esplorando come utilizzare l’amianto nei rifiuti minerari per immagazzinare grandi quantità di anidride carbonica nell’aria per contribuire ad affrontare la crisi climatica.
L'amianto è un minerale naturale che un tempo veniva ampiamente utilizzato come isolante termico e ritardante di fiamma negli edifici. Questi usi sono ben noti per le loro proprietà cancerogene, ma sono stati utilizzati nei freni di alcune automobili e nelle tegole dei soffitti e dei tetti nell'industria del cloro. Sebbene attualmente 67 paesi vietino l’uso di materiali in fibra, gli Stati Uniti non sono uno di questi.
Ora i ricercatori si stanno concentrando su alcuni tipi di amianto fibroso, che sono prodotti di scarto dell’attività mineraria. Secondo Eos, l'altissima qualità che rende l'amianto pericoloso per l'inalazione lo rende anche ben attrezzato per catturare le particelle di anidride carbonica fluttuanti nell'aria o disciolte nella pioggia. Il rapporto precisa che l’elevata superficie delle fibre le rende “altamente reattive e facili da convertire” in carbonati innocui se miscelate con anidride carbonica. Questo processo avviene naturalmente quando l'amianto è esposto ai gas serra.
Secondo il MIT Technology Review, questi materiali stabili possono trattenere i gas serra per milioni di anni e si sono rivelati una valida opzione per assorbire grandi quantità di anidride carbonica dall’atmosfera. Gli scienziati sperano prima di compensare le “grandi” emissioni di carbonio derivanti dalle attività minerarie, e poi di espandere gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra.
Gregory Dipple, il principale ricercatore nel settore, ha dichiarato al MIT Technology Review: “Nel prossimo decennio, la decarbonizzazione delle miniere ci aiuterà solo a creare fiducia e competenza per ridurre le emissioni. E la vera estrazione viene effettuata”.
Secondo il conduttore del podcast Kottke Ride Home Jackson Bird (Jackson Bird) ha riferito che quando queste sostanze entrano nell'oceano attraverso il deflusso, si verifica anche la mineralizzazione. Gli organismi marini utilizzano questi ioni per far sì che i loro gusci e le loro ossa diventino calcare e altre catture. Roccia di carbonio.
Lo stoccaggio del carbonio è un mezzo necessario per ridurre la quantità di anidride carbonica nell’atmosfera. Senza di esso, difficilmente riusciremo a raggiungere i nostri “obiettivi di carbonio” ed evitare le peggiori conseguenze della crisi climatica.
Gli scienziati stanno anche esplorando come utilizzare i rifiuti di altre industrie minerarie come nichel, rame, diamanti e platino per catturare il carbonio. Stimano che potrebbe esserci materiale sufficiente per fermare tutta l'anidride carbonica che gli esseri umani abbiano mai emesso, e altro ancora, riferisce Bird.
Ora, la maggior parte delle sostanze sono fissate in rocce solide che non sono mai state esposte all'aria, che danno inizio a quelle reazioni chimiche. Questo è il motivo per cui gli scienziati che studiano la rimozione del carbonio stanno cercando di trovare modi per aumentare l’esposizione e accelerare questa risposta solitamente lenta, al fine di trasformare i rifiuti minerari in un potente promotore della resistenza alla crisi climatica.
Il rapporto del MIT descrive in dettaglio quanti interventi sono stati testati estraendo materiali, macinandoli in particelle più fini, quindi spargendoli in strati sottili e quindi diffondendoli nell’aria per aumentare l’esposizione alla superficie di reazione del materiale di anidride carbonica. Altri richiedono il riscaldamento o l'aggiunta di acido al composto. Eos riferisce che alcuni addirittura utilizzano tappetini batterici per avviare reazioni chimiche.
“Stiamo cercando di accelerare questo processo e trasformarlo da un mucchio di rifiuti di amianto in un deposito di carbonato completamente innocuo”, ha affermato la geomicrobiologa Jenine McCutcheon, impegnata a trasformare i residui di amianto abbandonati in innocuo carbonato di magnesio. Ginnasti e scalatori utilizzano materiale in polvere bianca per migliorare la presa.
Roger Aines, direttore del Carbon Program presso il Lawrence Livermore National Lab, ha dichiarato al MIT Technology Review: “Questa è un’enorme opportunità non sviluppata, può eliminare molta anidride carbonica”.
Il rapporto prosegue affermando che i sostenitori della nuova strategia si preoccupano dei costi e delle restrizioni fondiarie. Rispetto ad altre tecniche di contrazione, come la piantumazione di alberi, questo processo è costoso. Potrebbe anche richiedere una grande quantità di terreno per diffondere abbastanza nuovi materiali rinvenuti per ridurre significativamente le emissioni di carbonio, rendendo difficile l’espansione.
Bird ha anche sottolineato che l’intero processo può consumare molta energia e, se non viene attentamente valutato, potrebbe compensare i benefici di cattura del carbonio che sta cercando di creare.
Infine, ci sono molte preoccupazioni riguardo alla tossicità di questi materiali e alla sicurezza nel maneggiarli. Il MIT Technology Review ha sottolineato che lo spargimento di polvere di amianto sul terreno e/o la sua diffusione nella polvere per aumentare la circolazione dell'aria ha causato rischi per la sicurezza dei lavoratori e dei residenti nelle vicinanze.
Bird ha concluso che, nonostante ciò, il nuovo programma potrebbe essere “un’opzione promettente per aggiungere molte altre soluzioni, perché sappiamo tutti che non ci sarà alcuna panacea per la crisi climatica”.
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Orario di pubblicazione: 05-nov-2020