La differenza tra la grafite e il carbonio, tra le sostanze a base di carbonio, risiede nel modo in cui il carbonio si forma in ciascuna materia. Gli atomi di carbonio si legano in catene e anelli. In ogni sostanza a base di carbonio, si può ottenere una formazione unica di atomi di carbonio.
Il carbonio dà origine al materiale più tenero (grafite) e alla sostanza più dura (diamante). La principale differenza tra le sostanze a base di carbonio risiede nel modo in cui il carbonio si forma in ciascuna di esse. Gli atomi di carbonio si legano in catene e anelli. In ogni sostanza a base di carbonio si può ottenere una conformazione unica di atomi di carbonio.
Questo elemento possiede la speciale capacità di formare legami e composti autonomamente, potendo così disporre e riorganizzare i propri atomi. Tra tutti gli elementi, il carbonio è quello che produce il maggior numero di composti: circa 10 milioni di combinazioni!
Il carbonio ha una vasta gamma di utilizzi, sia come carbonio puro che come composti del carbonio. Principalmente, agisce come idrocarburo sotto forma di gas metano e petrolio greggio. Il petrolio greggio può essere distillato per produrre benzina e cherosene. Entrambe le sostanze servono come combustibile per il riscaldamento, i macchinari e molti altri usi.
Il carbonio è anche responsabile della formazione dell'acqua, un composto essenziale per la vita. Esiste inoltre sotto forma di polimeri come la cellulosa (nelle piante) e le materie plastiche.
D'altra parte, la grafite è un allotropo del carbonio; ciò significa che è una sostanza composta esclusivamente da carbonio puro. Altri allotropi includono il diamante, il carbonio amorfo e il carbone.
Il termine "grafite" deriva dalla parola greca "graphein", che in italiano significa "scrivere". Si forma quando gli atomi di carbonio si legano tra loro a formare dei fogli, ed è la forma più stabile del carbonio.
La grafite è morbida ma molto resistente. È resistente al calore e, allo stesso tempo, un buon conduttore termico. Si trova nelle rocce metamorfiche e si presenta come una sostanza metallica ma opaca, di colore variabile dal grigio scuro al nero. La grafite è grassa, una caratteristica che la rende un ottimo lubrificante.
La grafite viene utilizzata anche come pigmento e agente modellante nella produzione del vetro. I reattori nucleari la impiegano inoltre come moderatore di elettroni.
Non sorprende che il carbonio e la grafite siano considerati la stessa cosa; dopotutto, sono strettamente correlati. La grafite deriva dal carbonio e il carbonio si trasforma in grafite. Ma osservandoli più attentamente, si scopre che non sono affatto identici.
Data di pubblicazione: 4 dicembre 2020